W polskim prawie zamawiającym ( instytucją zamawiającą) może być: osoba fizyczna, osoba prawna albo jednostka organizacyjna nieposiadająca osobowości prawnej zobowiązana do stosowania ustawy (art. 2 pkt 12 ustawy ─ Prawo zamówień publicznych). W art. 3 ust. 1 ustawy z 29 stycznia 2004 r. ─ Prawo zamówień publicznych wymieniony jest katalog podmiotów, które zobowiązane są do stosowania tej ustawy.
W prawie unijnym Zamawiającymi, zgodnie z treścią art. 2 pkt 1 dyrektywy 2014/24/UE (klasycznej), są:
1. instytucje zamawiające, które oznaczają państwo, władze regionalne lub lokalne, podmioty prawa publicznego lub związki złożone z co najmniej jednej takiej instytucji lub z co najmniej takiego przedmiotu prawa publicznego;
2. instytucje administracji centralnej, które oznaczają instytucje zamawiające wymienione w załączniku I do dyrektywy, oraz – w przypadku korekt lub zmian dokonanych na poziomie krajowym – podmioty będące ich następcami prawnymi;
3. instytucje zamawiające poniżej szczebla centralnego, oznaczające wszystkie instytucje zamawiające, które nie są instytucjami administracji centralnej.